맨발 걷기는 땅의 기운을 느끼며 걷는 것으로, 우리 몸이 지구와 직접 맞닿는다는 의미로 ‘어싱(Earthing·접지)’이라고도 한다. ‘지구의 날’은 지났지만, 신록의 계절 문턱에서 여행지와 가까이 있거나 여행 삼아 가볼 만한 맨발 걷기, 어싱 명소들을 찾았다. 지구와 직접 ‘접족(接足)’해 본 ‘접지감’도 전한다.

‘노잼 도시’를 ‘꿀잼 도시’로 만든 황톳길

“난 가만히 있기만 해도 무릎이 욱신거려서 걷기 운동도 잘 못 했는데, 황톳길 찾아서 꾸준히 맨발로 걸었더니 무릎이 차츰 괜찮아지더라고.” “우리 언니는 당뇨 때문에 그렇게 고생하더니 맨발 걷기를 하곤 효과를 좀 봤대요.”

맨발 걷기 효과에 대한 ‘간증’이 터지는 이곳은 대전 계족산 황톳길. ‘노잼’ 도시 대전을 ‘꿀잼’ 도시로 한 단계 업그레이드 시켰다는 평을 받는 곳이다. 연간 100만 명이 찾는 맨발 걷기 길의 원조이자 경북 문경새재, 울산 황방산과 함께 전국 맨발 걷기 성지 중 하나로 꼽힌다. 맨발로 걷기 좋다는 황톳길이 무려 14.5㎞, 현재까지는 국내 최장 맨발 걷기 전용 황톳길을 자랑한다. 명불허전 성지임을 입증하듯 평일에도 전국 각지에서 모여든 맨발족, 맨발러들로 신발 보관함은 오전부터 꽉 차 있었다. 세족장 주변으로도 신발 보관 줄이 길게 이어졌다.

이 황톳길은 지역 기업인 ‘선양소주’가 2006년부터 매년 10억여 원을 들여 조성·관리하고 있다. 선양소주에 따르면 매년 황토 2000톤이 유지·보수에 투입된다. 실제로 황톳길 주변엔 관리를 위한 황토 더미가 쌓여 있다. 길의 탄생 스토리도 유명하다.

선양소주 조웅래 회장이 친구들과 계족산 나들이에 나섰다가 하이힐을 신고 온 친구가 걷기를 괴로워해 신발을 벗어주고 맨발로 하산했는데, 그날 숙면 등 맨발 걷기의 효과를 체험했다고 한다. 이후 이를 알리고 싶어 계족산 임도에 사비를 들여 황톳길을 조성하기 시작했다고. 현재는 대전시의 ‘장동문화공원 조성 사업’(내년 하반기 완료 예정)으로 입구 황톳길이 있는 ‘장동산림욕장’ 주변에 주차장과 야생화 정원, 잔디 광장, 생태 습지 등이 갖춰지며 전국구 맨발·생태 공원으로 변신하는 중이다.

1급수 계곡, 삼국시대 산성까지

계족산 황톳길은 장동산림욕장 입구부터 시작된다. 이후 임도를 따라 전 구간 다양한 질감의 황톳길이 이어진다. 맨발이 부담스러우면 일반 임도나 나무를 깐 길을 이용하면 된다. 세족장에서 발을 깨끗하게 씻고 황톳길에 발을 내딛자 차갑고 물컹한 바닥 질감에 눈이 동그래진다. 발바닥뿐 아니라 잔뜩 긴장하고 있던 온몸의 근육과 신경들이 느슨해지는 기분이랄까. 때로 황톳길을 캔버스 삼아 벚꽃이나 진달래꽃잎이 압화처럼 수놓인 길을 걷다가, 요란한 새소리에 발걸음이 멈춰진다.

이곳 김종수 숲 해설사는 “계족산에선 딱새, 박새, 동고비 등 다양한 새뿐 아니라 천연기념물, 멸종 위기 야생생물 2급인 하늘다람쥐도 살고 있다”며 “1급수 계곡엔 도롱뇽, 가재, 버들치도 어렵지 않게 볼 수 있다”고 했다. 이 말을 증명하듯 잠시 발을 담그러 들어간 계곡에선 도롱뇽이 인기척에 놀라 몸을 숨긴다. 완만한 경사를 따라 천천히 올라가다 보면 맨발로 인증 샷을 찍고 갈 수 있는 포토존과 사방댐 저수지, 숲속 놀이터와 쉼터 등이 있어 쉬었다 가기 좋다.

입구에서 30~40분 정도 신록의 숲길을 걸으면 음악 광장에 닿는다. 매년 4월부터 10월까지 주말마다 ‘뻔뻔(FunFun)한 클래식’이란 공연이 열리는 무대다. 음악 광장을 중심으로 다시 황톳길 순환로(2.7㎞), 산책로(2.7㎞), 계족산성(2.3㎞) 등의 코스로 나뉜다. 황톳길로 이어가려면 순환로나 산책로를, 산성에 올라 대청호 등 전망을 감상하고 싶다면 계족산성으로 방향을 잡는다. 해발 420m에 있는 계족산성은 삼국시대 성벽으로 주변에 벤치가 있어 산책 도중 쉬기 좋고, 대전 시내가 한눈에 담긴다. 다만, 계족산성까지는 나무 계단, 등산로 등 일부 구간이 황톳길에서 벗어나기에 출발 전 신발을 챙기는 게 좋다.

해변은 ‘수퍼 어싱’ 성지

“염분을 머금은 촉촉한 바닷모래를 맨발로 밟는 게 좋다”는 소문이 퍼지면서 해변마다 맨발로 걷는 사람들이 대폭 늘었다. 동호인들 사이에선 효과가 ‘수퍼급’이라고 해서 일명 ‘수퍼 어싱(Super Earthing)’이란다. 부산시가 지난 4월 21일 부산의 7개 해수욕장을 맨발로 걷는 ‘세븐 비치 어싱 챌린지’를 시작한 데 이어 날이 따뜻해지면서 해변은 황톳길 다음으로 맨발러들이 몰리는 핫플로 등극했다. 해수욕장 개장 전인데도, 서울과 가까운 인천이나 태안 등 서해 해변에선 일찌감치 바짓단을 걷어 올리고 해변을 걷는 이들을 쉽게 목격할 수 있다.

서울 근교 어싱 명소 중 하나인 안산 대부도 방아머리 해변에도 피크닉을 즐기는 가족들 외에 5070으로 보이는 무리가 삼삼오오 해변을 맨발로 걷고 있었다. “작년 가을부터 해변 맨발 걷기를 하고 있다”는 김향숙(58)씨는 “건강이 좋아졌는지는 아직 모르지만, 꾸준히 맨발로 해변을 걸으니 복잡한 생각이 줄어들고 심리적으로 안정되는 건 사실”이라고 했다. 또 다른 무리 중 한 명인 김미경(54)씨 역시 “가까운 시흥시 정왕동에 살아 교통 체증이 있는 주말을 제외하고 일주일에 서너번씩 찾아 이 해변을 걷는데, 확실히 몸이 가벼워지는 기분”이라고 했다. 효과가 아니더라도 해변 맨발 걷기는 오래전부터 낭만의 상징 아니었던가. 여기에 건강까지 챙긴다니 마다할 일이 없다는 게 이곳을 찾은 이들의 공통 소견이다.

대부도 들어서자마자 만나는 방아머리 해변은 대중교통을 이용해서 접근이 쉽고, 물때에 따라 갯벌 체험 하기도 좋아 어린아이를 둔 가족뿐 아니라 남녀노소 즐겨 찾는 섬이다. 물이 빠져 갯벌이 드러나면 갯벌 걷기를, 물이 들어올 때쯤이면 찰랑찰랑 파도를 밟으며 걷는 재미가 있다. 주말엔 나들이객이 더해져 주차가 쉽지 않으니 평일을 공략해보자.

‘지압 맛집’ 몽돌 해변, ‘모세의 기적’ 섬도 맨발로?

색다른 경험을 할 수 있는 해변도 인기다. 230㎞ 긴 해안선을 자랑하는 태안 해안길 중 파도리 해변은 젊은 층 사이에선 해식동굴을 액자 삼아 사진 찍는 ‘해식동굴 인생 샷’ 명소지만, 맨발의 장년들에겐 몽돌 해변이 있어 알음알음 ‘지압 맛집’ ‘발 마사지 맛집’으로 통한다. 어싱 열풍과 함께 맨발의 신세계를 경험하고자 하는 이들이 일부러 찾아 슬며시 신발을 벗고 몽돌 지압의 고통을 즐기는(?) 모습이다. 이곳부터 고운 모래의 해안사구가 있는 태안 원북면 신두리 해변까지 ‘맨발 로드’하기 좋은 해변이 숨어있다. 몽산포·대천 해수욕장도 맨발 걷기 동호인이나 단체가 수퍼 어싱 행사를 위해 즐겨 찾는다.

화성 제부도 매바위와 인천 옹진군 선재도 목섬 등은 해수면의 조차(潮差)로 생기는 바다 갈라짐 현상, 이른바 ‘모세의 기적’과 함께 맨발 걷기를 할 수 있다는 곳. 썰물이 시작되고 모랫바닥에 물기가 남아 있을 때를 잘 맞추면 자박자박 바닷물에 잠긴 모래밭을 걸어볼 수 있다. 

새로 뜨는 맨발 명소도

맨발 전도사들이라면 누구나 고개를 끄덕이는 맨발 걷기 성지 외 서울 수도권 맨발러들에게 새로 뜨는 맨발 명소도 있다. 가장 따끈따끈한 곳은 경기도 자라섬 서도에 지난 4월 개장한 맨발 걷기 전용 황톳길이다. 자라섬의 북한강 수변을 따라 조성된 이 길은 100% 황토로 만든 925m 짧은 구간이지만, 겨울철 이색 어싱 명소로 알음알음 소문났던 자라섬 식물원 ‘이화원’(1인 2000원)과 함께 두루 걷는 맛을 느껴볼 수 있다. 호수처럼 고요한 듯 유유히 흐르는 강을 따라 걷다 보면 마음에 강 같은 평화가 찾아온다. 단, 물가라 벌레 기피제는 필수다.

밟는 맛에도 호불호가 있는 법. 인천 중구 영종하늘도시 ‘씨사이드파크’의 ‘맨발로(路)’는 800여m 마사토 길을 경험해볼 수 있는 곳이다. 마사토는 순화어로는 ‘굵은 모래’ 길. 주로 화분 분갈이나 정원 조경, 분재 등에 널리 쓰이는 흙인데 황토나 모래보다 입자가 균일하지 않아 10분만 걸어도 발바닥이 얼얼해지는 느낌이다. 걷기 시작 후 얼마 지나지 않아 ‘아파서 그만 걷고 싶다’는 생각이 들 때쯤 ‘황토 체험장’ ‘모래 체험장’ 등 발 마사지 공간이 등장한다. 발을 달랬다가 또 걷는 식. 코스는 짧으나 인천 바다 가까이 인천대교를 보며 탁 트인 공간에서 걷고 싶은 이들이 찾는다. 특히 월요일을 제외하고 4월 초부터 10월 말까지 무료로 운영하는 ‘해수 족욕탕’이 인기다. 맨발로를 걷고 나서 40℃ 뜨끈한 해수 지하수에 발을 담그고 피로를 푸는 코스가 매력적이다. 근처에 인천대교 기념관도 있어 간 김에 둘러볼 만하다.

경북 칠곡의 수목원인 ‘가산수피아’는 유료(입장권 8000원) 운영하는데도 맨발 전도사들 사이에서 가볼 만하다고 알려졌다. 맨발학교가 함께해 맨발 걷기에 대한 올바른 정보도 얻을 수 있다. 대구·경북 지역 맨발 전도사로 활동하는 양해동 맨발학교 자문위원은 “솔숲에서 피톤치드 마시며 황톳길을 걸으면 폐도, 발도 숨을 쉬는 기분을 느낄 수 있는 곳”이라고 추천했다. 경주 첨성대 주변 맨발 체험길, 지난 4월 1일 재개장한 순천만 정원 3코스 어싱길도 맨발로 걸어볼 만하다.

‘고분군 맨발 걷기’ ‘달빛 맨발 걷기’ 등 전국 곳곳에서 이색 맨발 걷기 인증 샷도 올라오는 중. 곧 지나갈 봄, 더 더워지기 전에 맨발 걷기에 발 벗고 나서볼 일이다.