코모로 여성 조혼율 26% 달해

올해 열여섯 살인 누스라는 동아프리카 코모로의 안주안섬에 있는 위탁가정에서 지내고 있다. 누스라는 1년 전, 가족들이 그녀의 조혼을 결정하면서 집을 떠나게 됐다. 본인 동의 없는 결혼이었다. 

문제는 결혼 초기 남편이 암살당하면서 시작됐다. 누스라는 범죄 공범으로 몰려 교도소에 구금됐다. 다행히 남편을 살해한 범인들이 체포됐고 1심 재판소인 무사무두 법원은 누스라를 위탁가정으로 보냈다. 누스라는 “새 가족을 만나고 학교로 돌아가서 학업을 계속할 수 있었다”며 “꿈을 이루기 위한 지원과 응원 덕분에 자존감도 크게 높아졌다”고 말했다.

코모로는 인구 80만 명의 작은 섬나라다. 18세 이하 청소년 인구가 35만 명(47%)에 이르는 젊은 국가이기도 하다. 다만 이슬람 문화와 코란의 엄격한 해석·적용이 이뤄지는 탓에 코모로 여성들은 취업에서 차별을 받거나 사회복지 서비스를 제대로 누리지 못하고 있다. 특히 여성 조혼율은 약 26%에 달한다. 

이처럼 조혼이 많아지면서 가정폭력, 여성의 교육 포기 등의 문제가 연쇄적으로 나타나고 있다. 특히 아동 보호 역할을 하는 위탁가정의 필요성이 높지만 사회적으로 반대 정서가 넓게 깔려 있어 제대로 된 효과를 거두지 못하고 있다.  

코이카는 코모로 여성·아동을 폭력과 착취로부터 보호하고, 인권보호표준시스템을 개발하기 위해 2021년부터 3년간 ‘코모로 여성 및 아동보호지원사업’을 진행했다. 총 예산 300만달러가 투입된 사업으로 직간접 수혜자는 40만명에 이른다. 

이 사업의 핵심 중 하나는 위탁가정을 늘리고 인식을 개선하는 것이다. 박근선 코이카 케냐사무소 개발협력코디네이터는 “코모로 정부의 위탁가정 운영에 대한 반대 정서는 인근 국가와의 정치 외교적 상황에서 비롯된 것으로 상당히 민감한 주제였다”라며 “해당 사업 활동을 포기하기보다 유니세프와 함께 위탁가정 운영에 대한 필요성을 꾸준히 설명했고, 코모로 정부 또한 폭력 피해 아동과 여성들이 실질적으로 지원받는 모습을 보며 위탁가정 운영에 결과적으로 동의하게 됐다”고 설명했다.

코이카, 위탁가정 늘리고 자립 지원

폭력 피해 여성을 대상으로 진행한 자립 지원 프로그램도 이번 사업의 주요 성과로 꼽힌다. 코이카는 폭력회복지원센터(Listening and Care Center)를 설립하고 현지 운영진을 꾸려 지속 가능한 운영 시스템을 구축했다. 

폭력회복지원센터는 폭력 사건 발생 시 피해 아동과 여성의 신고를 접수하고 신체 피해와 심리 피해 회복을 지원하는 역할을 한다. 코모로에 국가적으로 이런 기능을 하는 조직이나 기관이 만들어진 건 이번이 처음이다.

코모로 정부는 센터의 설립과 운영을 위해 부지를 제공하고 센터 운영 인력을 지원했다. 코모로 정부는 사업 종료 이후에도 센터가 지속적으로 운영되어야 한다는 데 상호 동의하면서 센터 운영 인력의 월급과 복리후생을 정부 차원에서 지원하는 법률도 제정했다. 현재 코모로 전역에 5개의 폭력회복지원센터가 운영되고 있다. 유니세프는 자체적으로 5개의 추가적인 센터 설립 및 운영을 추진하고 있다. 

기술 훈련·기자재 제공으로 소득 창출

폭력 피해자의 경제·사회적 회복을 위한 ‘캐시 트랜스퍼(Cash transfer)’ 프로그램도 인기다. 폭력 피해 여성을 대상으로 소득 창출을 할 수 있는 기술 훈련과 관련 기자재를 제공하는 활동이다. 프로그램 참여자인 할리마는 경제활동에 바로 활용할 수 있는 재봉 기술 교육을 받고, 심리적 지원과 스트레스 관리 워크숍에도 참여했다.

그는 “작은 봉제 사업을 시작해 아들과 함께 지낼 수 있는 방 두 개짜리 집을 지을 수 있었다”며 “지금은 수입이 늘어나서 평온하게 미래를 계획할 수 있다”고 말했다. 사업 참여자들은 코모로 전통 결혼 의상을 만드는 기술을 배워 코모로 평균 대비 높은 소득을 창출하고 있다.

지역사회의 폭력 방지 인식 개선을 위해 마련한 청소년 클럽도 100개 넘게 운영되고 있다. 대다수의 클럽은 학교 소속으로 설립됐지만 지역 스포츠클럽 기반으로도 30여 조직이 활동 중이다. 청소년 클럽은 성폭력 근절을 위한 인식 개선 활동, 클린데이 개최 등을 수행해왔다. 올해 초에는 현지에서 유행하는 콜레라 퇴치를 위한 인식 개선 활동도 벌였다.

팻시 청소년 클럽의 코디네이터를 맡고 있는 사이드 다루에체는 “클럽 설립 이후 아이들의 사회성과 자신감이 크게 향상됐다”라며 “처음에는 수줍음 많고 내성적이었던 아이들이 자유롭게 자신을 표현하고 또래 친구들과 교류하는 법을 배웠다”고 말했다. 이어 “청소년 클럽에서 주최하는 그룹 활동과 워크숍을 통해 아이들은 리더십과 팀워크 기술을 개발할 수 있었고, 학업 성적과 전반적인 웰빙에도 긍정적인 영향을 미쳤다”고 덧붙였다.

사업 이후 아동 결혼 감소 

코모로 현지 정부의 만족도도 높다. 코모로 안주안섬의 시티나 살림 젠더홍보이사는 “이번 사업을 통해 여러 지방자치단체에서 아동 결혼이 크게 감소하고 관련 법률 문건이 보급됐다”며 “교육 이니셔티브, 인식 개선 캠페인, 지역사회 지원을 통해 수천 명의 아이들을 보호하고 미래를 위한 더 나은 기회를 제공할 수 있었다”고 말했다.