왜 지금, 다시 ‘어른’인가

한동안 우리는 사람을 너무 쉽게 분류해 왔다. T와 F, 내향과 외향, 쿨한 사람과 예민한 사람. 성향을 나누는 언어는 편리했지만, 그만큼 많은 태도를 생략해 왔다. 이해하려 애쓰기보다 “나는 원래 이런 사람”이라는 말로 관계를 정리했고, 솔직함과 무례함의 경계는 점점 흐려졌다. 

이런 환경 속에서 다시 ‘어른’이라는 단어가 주목받고 있다. 어른은 완벽한 사람이 아니라 속도를 조절할 줄 아는 사람이다. 즉각적인 반응 대신 한 박자 늦추고, 말보다 침묵을 선택하며, 자신의 감정을 타인에게 옮기지 않으려 애쓰는 태도. 무엇을 더 말할지보다 무엇을 하지 않을지를 먼저 고민하는 사람이다. 지금 우리가 찾는 어른은 권위를 가진 존재도, 모든 답을 알고 있는 사람도 아니다. 불확실한 시대를 살아가면서도 관계를 함부로 다루지 않는 사람, 자신의 한계를 인정하고 타인의 감정을 존중하는 태도를 지닌 사람이다.

어릴 때부터 우리는 막연히 ‘어떤 어른이 될까’를 상상해 왔다. 그러나 아이러니하게도 어른이 되고 난 뒤에야 우리는 어떻게 하면 진짜 어른이 될 수 있는지를 더 깊이 고민한다. 어른이 될수록 이 질문을 쉽게 내려놓지 못하는 이유는 인간이 죽을 때까지 성장하는 존재이기 때문이다. 

‘진짜 어른’이 되기 위해서는 부단한 연습과 연마가 필요하다. 모두에게 공평하게 주어진 과제이니 억울해할 필요는 없다. 인간의 미성숙함과 인생의 무정함을 인정하는 데서 어른 됨은 시작된다. 그렇다면 무엇을 받아들이고, 무엇을 인내해야 할까. 자칫 잘못하면 발을 헛디뎌 ‘꼰대’라는 벼랑으로 떨어지기 쉽다. 변화를 거부하지 않으면서도 휩쓸리지 않는 태도, 다정함을 잃지 않되 자기 중심도 잃지 않는 균형이 필요하다. 그래서 어른에게는 감각보다 기준이, 감정보다 태도가 요구된다.

“너 T야? F야?”라는 질문은 그만

간혹 타고난 기질, 본성을 무기 삼는 사람들이 있다. 이들은 “내가 틀린 말은 안 하잖아”, “나는 뒤끝이 없어”라며 머릿속 생각을 거침없이 말로 내뱉는다. 예전에는 그 면피로 혈액형 이론이 남용됐으나 지금은 T냐 F냐로 양분화됐다.

사실에 입각해 냉정하게 말하면 T로, 상대의 마음에 공감하려 애쓰면 F로 판명된다. 그러면서 묘하게 T는 이성적인 사람으로, F는 감정적인 사람으로 몰아세운다. 하지만 상대의 마음과 반응을 신경 쓰고 배려하는 일이야말로 정교한 마음의 기술을 요한다. ‘다정도 지능’이라는 말이 있다. 타인의 마음을 배려하는 일이야말로 가장 치열하게 자신을 벼리고 닦아야만 도달할 수 있는 어른의 품격이다.

화려한 언변보다 묵묵한 경청

어른과 꼰대를 나누는 기준은 늘 분분해 갈피를 잡기 어렵지만, 유독 선명하게 드러나는 지점이 하나 있다. 어른을 자처하는 나와, 나를 어른으로 보는 사람 둘 중 누가 더 말을 많이 하느냐이다.

어른스러운 사람은 말하고 싶은 욕망을 누르고 ‘듣고자 하는 예의’를 선택한다. 단순한 매너 차원의 행동만은 아니다. 타인의 말을 진심으로 귀담아듣는 일은 요즘처럼 빨리 변하는 세상에서 배움과 생존의 수단이 되기도 한다. “라떼는 말이야~” 하며 향수에 젖어 있기에는 AI 세상의 속도가 너무 빠르다. 지금까지의 경험과, 그를 토대로 쌓아온 지식과 믿음이 진리가 아님을 받아들여야 하는 순간은 앞으로 더 많아질 것이다. 옛것을 전하고 싶은 마음은 조금 접어두고, 새로운 세상에 대한 열린 마음과 유연한 태도로 경청한다. 어쩌면 이 시대 어른에게 가장 필요한 자질이다.

거절과 약속의 상관관계

우리에게는 타인에게 수용됨으로써 자신의 가치를 확인하려는 본능이 있다. 이런 심리는 매사에 관계를 확대해석하게 만든다. 누군가의 기대를 저버리는 일이 나의 성실함과 다정함에 흠결을 낼까 봐 두려워한다. 부탁에 대한 거절을 상대방 자체에 대한 거절로 받아들일까 봐 노심초사한다. 버림받는 것에 대한 두려움이 크기 때문이다. 그러나 거절을 잘하는 것은 나의 신용을 지키는 일이기도 하다. 어른의 품격은 모든 부탁에 응하는 순응이 아니라, 자신의 한계를 솔직하게 인정하고 상대의 마음을 헤아려 정중하게 거절하는 말과 행동에서 나온다. 거절에는 단호함과 진정성이 필요하다. 자신의 한계를 명확히 인지하는 어른은, 수락한 약속에 책임을 다한다.

정리하고 구분할 줄 아는 능력

좋은 어른이란 혼잡한 일상 속에서 중요한 것과 그렇지 않은 것을 가려낼 줄 아는 혜안을 가진 사람이다. 관계든 일이든 자신이 할 수 있는 것과 할 수 없는 것을 구분하고, 선택한 일에 최선을 다하는 사람이다.

연륜이 쌓인 어른은 일과 주변을 탁월하게 정리정돈하는 능력을 갖추고 있다. 나이가 들수록 시간과 에너지는 유한한 자원임을 절감한다. 체력과 뇌 용량에는 한계가 있고, 모든 일을 완벽히 해낼 수 없음을 스스로 인정하게 된다. 우리가 내면을 갈고닦아 지혜와 통찰력을 갖춰야 하는 이유다. 관계와 일, 자아를 분리하지 못하면 작은 실패에도 인생 전체가 흔들린다. 구분을 잘하는 어른은 타인에 대한 선도 함부로 넘지 않는다. 

나만의 취미가 나를 구원한다

다 자란 어른도 어느 시점이 되면 다시 독립하는 순간이 온다. 아이들이 어엿한 성인으로 성장해 부모의 품을 떠날 때가 그중 한순간이다. 비로소 모든 것으로부터 자유를 얻지만, 시시때때로 허무해진다. 이 시간을 대비해 우리는 ‘할 일’을 만들어야 한다.

취미가 없는 고독은 자칫 ‘소외’나 ‘공허’로 흐르기 쉽지만, 취미가 있는 고독은 재발견의 시간, 사유의 시간, 풍요의 시간이 된다. 취미는 우리를 다시 초심자로 돌아가게 한다. 마음과 주변이 여유로운 어른은 오랜만에 찾아온 이 생경함을 생동감으로 받아들인다. 새로운 관심사에 몰입하는 시간과 행위는 머리와 가슴에 기분 좋은 긴장을 가져오고, 영혼에 숨을 불어넣는다. 나만의 콘텐츠를 만들어내는 일로 이어져 인생의 새로운 전성기를 이끌기도 한다. 

책은 가까이, 더 가까이

생각의 근육을 단련하는 일은 뇌 건강에 도움을 주고, 활자가 지닌 느릿한 속도는 독서를 정신 수련으로 안내한다. 무엇보다 타인의 경험과 감정에 공명하는 진폭이 커져, 좋은 어른의 필수 조건이라 할 수 있는 너그러운 마음이 생긴다. 책이 빚어낸 어른의 품위는 겉으로 드러난다. 시간과 정성을 들여 읽은 만큼, 작가가 신중하게 고른 언어들이 말에 품격을 더하고, 문장의 힘을 몸에 익힌 만큼 행동은 신중해진다.

슬픔과 분노에 대처하는 방법

인간의 감정은 외부 자극을 받으면 0.2초 만에 솟구친다고 한다. 감정이 말과 행동으로 이어지기까지 걸리는 시간은 6초다. 그렇다면 이 6초를 어떻게 활용하느냐에 어른의 자격이 달려 있다. 심호흡을 크게 하고 천천히 숫자를 센다. 마음이 가라앉았다고 느껴지면 그제야 말하고 행동한다.

슬픔의 감정은 ‘인사이드 아웃’처럼 잠시 내 안의 감정 저장소 구석에 밀어 넣는다. 성숙한 어른은 자신의 감정을 다른 사람에게 옮기지 않는다. 그래도 마음이 주체되지 않을 때는 주문처럼 되뇌자. 슬픔이 차오를 때, 분노로 어쩔 줄 모를 때는 무조건 뒤로 물러나 혼자만의 시간을 갖는다. 인내와 버티기가 어른의 미덕임을 잊지 말자.

행복하기 위해서는 기대와 소망, 꿈과 목표가 없어야 한다. 결코 염세적인 뜻이 아니다. 살아가는 날들이 늘어날수록 무탈하고 건강한 것만큼 큰 행운이 없다는 것을 어른들은 안다.

어느덧 인생의 반환점을 돌고 있는 나이. 아무 일 없이 어제와 오늘이 비슷한 하루라는 것, 내일도 같은 하루가 반복된다는 것만큼 평화로운 일은 없다. 나이가 들수록 남들처럼 살기가 어렵다는 사실을 알게 되고, 평범한 일상의 소중함을 깨닫는다. 타인의 부러움을 살 만큼 빛나는 성취나 자극적인 환희보다, 아무 일도 일어나지 않도록 오늘 하루를 무사히 지켜낸 일이 얼마나 위대한지 깨닫는 순간, 우리는 어른이 된다. 

나는 지금, 어떤 어른에 가까울까?

어른의 태도 체크리스트 7

아래 문항에는 정답도 오답도 없다. 다만 지금의 나를 가만히 들여다보는 기준이될 뿐이다. 체크 개수보다 중요한 것은 어떤 문장에서 잠시 멈추게 되는가이다.

□ 말하고 싶은 순간, 바로 말하기보다 한 박자 늦출 수 있다.

□ 상대의 감정에 공감하지 못하더라도, 그 감정을 가볍게 취급하지 않는다.

□ 모든 부탁에 ‘예스’라고 말하지 않아도 관계가 유지된다는 것을 알고 있다.

□ 나의 한계를 인정하는 일이 무책임이 아니라 성숙임을 받아들인다.

□ 타인의 문제를 해결하려 들기보다 곁에서 들어주는 선택을 할 수 있다.

□ 감정이 격해질 때, 말보다 침묵이 도움이 된다는 경험을 해본 적 있다.

□ 무탈한 하루를 ‘아무 일도 없었던 날’이 아닌 ‘잘 견뎌낸 하루’로 받아들인다.

* 체크가 많다고 더 좋은 어른은 아니다.

* 이 문항들 앞에서 망설였다면, 이미 어른의 자리에 서 있는 중이다.

분조장(분노조절장애)이 득세하는 세상, 

어른은 어떻게 감정을 다스릴까?

 

•불안을 동력으로 삼되, 내 마음의 주인이 되지 않도록 한다.

•나의 불완전함을 인정할 때 진정한 자유를 얻는다. 

•한순간조차 단 하나의 감정만 존재하지 않는다. 

여러 감정들과 공존하는 법을 배운다. 

•일상의 과제를 미루는 습관은 불안을 야기한다. 

•세상에 영원히 지속되는 감정은 없다. 

•과잉 노력은 번아웃과 자기혐오를 유발할 수 있다.