부드럽지만 단단한 깡을 지닌 

라이프스타일러

지적이고 우아하지만 사람 냄새가 물씬 나는 강주은은 주변을 편안하게 하면서도 자신을 특별한 존재로 부각시키는 묘한 힘을 갖고 있다. 슈트를 날렵하게 입은 근사한 커리어우먼이지만 회의실보다는 주방에서 국수를 끓일 때가 더 싱그러워 보이는 그녀는 영락없는 살림꾼이다. 실제로 그녀가 일상에서 가장 좋아하는 아이템은 냄비와 프라이팬이다. 셔츠와 레깅스 차림으로 볼락을 굽고 루콜라 샐러드를 만들 때가 가장 보람되고 자신에게 잘 어울리는 순간이라 여긴다. 또한 이런 모습 뒤로 꾸준하게 생산적인 일을 해나가야 한다는 소박한 야망을 키워왔다. CJ온스타일 채널에서 자신의 이름을 건 프로그램인 <강주은의 굿라이프>를 통해 쇼핑호스트로서 역량을 발휘하며 어느덧 시청자가 신뢰하는 세련된 라이프스타일러로 부상했다. 특별한 살림 솜씨를 갖고 있는 것도 격식 있는 요리를 하는 것도 아니지만 10여 년 전업주부 시절의 경험과 두 아이를 키우면서 체득한 생활의 지혜가 ‘완판사례’를 만들어내며 그녀의 특별함을 입증해 내곤 한다.

이런 그녀가 MBC 건강 토크쇼 <건강하우스 깡있는아침>의 호스트로 출연하며 공중파 MC 영역에 도전 중이다. 특유의 친화력과 편안함으로 게스트들을 대하며 시청자들을 힘차고 활기 가득한 건강 세계로 이끌고 있다. 뱃심과 오기를 부려서라도 피로와 무기력에서 벗어나 생기를 되찾자는 방송의 콘셉트이자 그녀의 이름 첫 글자에서 가져온 ‘깡’은 우리에게 새로운 용기와 계기를 가져다준다. 이것은 그녀만의 특별한 재능이기도 하다. 부드럽고 다정하지만 삶의 어려움과 불편을 너끈히 끌어안는 유연하고 지혜로운 내면이 강주은만의 엄청난 깡이었음을 새삼 깨닫게 된다.

건강 토크쇼 <건강하우스 깡있는아침> MC를 맡은 소감이 어떤가요?

“처음엔 자신감이 별로 없었어요. 인생을 살다 보면 예상치 못한 상황이 생기는데 ‘그냥 피해 갈 것인가, 아니면 받아들일 것인가’의 갈림길에 서게 되죠. 저는 늘 힘들고 불편하더라도 도전을 선택하려고 해요. 그 불편함이 결국 저를 성장하게 하고, 인생을 더 단단하게 만든다고 믿거든요. 공중파 MC 자리는 아무에게나 오는 기회가 아니잖아요. 잘 해낼 수 있을까 하는 의문이 들었지만, 해보지도 않고 물러서는 건 제 스타일이 아니에요. 도전하고 최선을 다하는 것이 제가 해야 할 일이죠.”

기본적으로 삶에 대해 긍정적인 태도를 지닌 것 같아요.

“그런 것 같아요. 하지만 제게도 어려운 시기는 있었어요. 2003년부터 서울외국인학교 대외협력개발 이사로 일하며 사회생활을 시작했는데, 몇 년 뒤 남편이 은둔 생활을 선택하면서 가족이 세상의 시선 속에 놓였던 시절이 있었죠. 그때는 정말 힘들었어요. 세상이 온통 우리를 주목하는 것 같아 숨고 싶기만 했어요. 그런데 그 시기에 아리랑TV에서 <디플로머시 라운지> MC 제안이 들어왔어요. 세상에서 가장 나서고 싶지 않을 때였는데, 오히려 그런 때에 찾아온 기회였어요. 처음엔 잠시 망설였지만 결국 ‘그래도 도전하자’ 결심했어요. 그렇게 2년간 진행을 맡으며 수많은 트레이닝을 받고, 제작진과 협업하며 방송이라는 사회를 배웠어요. 그때 알았어요. 저는 단순히 열심히 하는 사람이 아니라 몇 배 더 노력해야 하는 사람이라는 것을요. 8년째 이어온 홈쇼핑 활동도 마찬가지예요. 성실함과 진정성, 그리고 책임감을 갖고 임했어요. 그래서인지 <건강하우스 깡있는아침> 제작진도 저를 믿어주신 것 같아요.” 

프로그램을 보니 직접 요리도 하더라고요. 

“요리는 제 삶에서 빼놓을 수 없는 부분이에요. 어머니가 당뇨를 앓으셨기 때문에 건강한 식습관은 제게 늘 중요한 과제였어요. 탄수화물을 줄이고 단백질을 챙기는 습관을 20년 넘게 실천해 왔죠. 외국인 학교에서 일할 때도 매일 도시락을 싸 가지고 다닐 정도였어요. 예전엔 ‘너무 유별난 거 아니냐’는 시선도 있었는데, 모두가 건강에 관심을 가지는 시대인 지금은 오히려 대중화된 습관이 되었죠. 이런 생활이 방송에서도 제 진정성으로 드러나는 것 같아요. 저는 남편과의 삶을 통해 배운 게 많아요. 연예인과 함께한다는 건 늘 어항 속에 사는 듯한 기분이었어요. 좋은 의도로 행동해도 사람들의 해석은 저마다 달랐어요. 그래서 결국 ‘인위적이면 안 된다’는 결론에 이르렀고요. 방송에서도 마찬가지예요. 진실하고 책임감 있는 태도로 임해야 하고, 누구 한 명도 소외되지 않도록 배려하는 마음으로 일하고 있어요.” 

이제는 ‘방송인 강주은’이라는 타이틀이 자연스럽지 않나요? 

“저는 여전히 ‘내가 이 무대에 서도 되나’ 하는 의문을 품곤 해요. 하지만 주어진 기회를 소중히 여기고, 무엇보다 실망시키고 싶지 않다는 마음으로 최선을 다할 뿐이에요.” 

유튜브 ‘깡주은’ 채널도 벌써 구독자 29만 명을 돌파했어요. 

“네, 이렇게 반응이 클 줄은 몰랐어요. 다양한 세대와 직접 소통할 수 있다는 점에서 유튜브는 특별한 장이에요. 제 일상도 자연스럽게 드러나는데, 사실 이 모든 기회는 남편 덕분이기도 하죠. 남편은 독특하고 색깔이 강한 사람이에요. 그런 사람과 함께 살며 힘든 점도 있지만, 결국은 그 모든 것이 저를 단단하게 만들어주는 것 같아요. 결혼 초에는 ‘왜 굳이 강주은이냐’는 시선을 견뎌야 했어요(웃음). 하지만 주부로서, 또 아내로서 최선을 다했고, 지금은 제 이름으로 불릴 수 있는 자리가 생긴 것 같아요. 저는 진정한 사랑이란 불편함을 동반한다고 생각해요. 편안하고 달콤한 순간만이 아니라, 아픔과 희생까지 함께해야 비로소 진짜 사랑이 된다고 믿어요.”

인생을 되돌아볼 때 가장 큰 원동력은 무엇이었나요? 

“결국은 ‘도전’인 것 같아요. 여섯 살 때 단풍잎을 보며 ‘겉은 아름답지만 속에는 벌레도 있구나’라고 느꼈어요(웃음). 인생도 그렇다고 생각해요. 아름다움 속에 불편함과 어려움이 공존하죠. 그것을 외면하지 않고 끌어안는 것이 제 삶의 방식이에요. 결국 저는 도전을 통해 강해졌고, 지금도 새로운 무대에서 다시 배우면서 성장하고 있는 것 같아요.”