개통 일자가 당초 지난해 12월 31일에서 올해 1월 1일로 미뤄졌지만, 오래 기다려온 만큼 기대감이 고조되고 있다. 1년 후 시속 260㎞의 준고속 열차인 ‘KTX-이음’이 투입되면 강원도 강릉에서 부산 부전역(363.8㎞)까지 2시간 후반대, 삼척에서 포항까지 100분 만에 도착한다. 그 전까지는 신형 새마을호인 시속 150㎞의 ‘ITX-마음’으로 운행하기에 열차에 따라 강릉~부전은 4시간40분~5시간20분 정도 걸린다.

동해선 전 구간 개통은 강원·경상도 동해 생활권을 아우르는 지역민들뿐 아니라 동해 여행객들에게도 반가운 소식이다. 높은 관심을 반영하듯 2024년 11월 경상북도문화관광공사가 여행 전문 인스타그램 계정 ‘여행에 미치다(여미)’에 올린 ‘동해선 기차 여행’ 영상은 게시 일주일 만에 조회 수 75만회를 기록했다. 앞으로 동해선 철도 여행객들에겐 어떤 변화가 있을지, 어떤 역에 들르며 어떤 여행지가 주목받을지, 동해선과 가까운 7번 국도와 지방도 등을 오가며 동해선 구간의 뷰포인트에 가봤다.

바다 실컷 보고 달린다?

‘동해선’이기에 바다 하나는 실컷 보겠다고? 결론부터 말하자면, 일부 구간에서는 바다 조망이 가능하고, 바다와 멀어져 터널을 통과하는 구간이 훨씬 많다.

강릉에서 부전까지 바다와 가장 가까이 달리는 구간은 이미 개통해 운행하는 강릉~삼척이다. 2023년 말까지 강릉에서 출발해 정동진을 거쳐 묵호·동해·추암·삼척 해변을 오간 동해 관광 열차 ‘바다 열차’의 운행 구간을 지나기도 한다. 새로운 풍경을 기대한다면 개통하는 동해중부선 삼척~포항 구간 중 삼척 ‘근덕역’, 울진 ‘울진역’, 영덕 ‘고래불역’, 포항 ‘월포역’ 등을 오갈 때 눈을 크게 뜰 일이다.

동해와 근접해 나란히 달리는 7번 국도보다 철로와 역사(驛舍)가 바다쪽에 있거나 비교적 높은 지대에 자리해 바다 조망이 가능하다. 울진역 부근을 지날 땐 멀리 동쪽으로 은어 조형물로 지어진 ‘은어 다리’도 보일 것이다. 이후 바다와는 한참 떨어져 매화·기성·평해역을 지나 후포~고래불역 부근에서 다시 바다가 나타났다가 사라진다. 월포역은 바다와 직선 거리 400m 정도. 승강장에서도 멀리 바다가 보이긴 하나 민가나 농지, 건물을 사이에 두고 있어 탁 트인 전망을 기대하긴 어렵다. 포항에 접어들면 열차는 내륙을 파고든다.

‘블루로드’ 걷고, 독도까지 가고

새해의 시작과 함께 강원도 강릉 경포대·정동진, 동해 추암 촛대바위, 경북 포항 호미곶 등 기존 동해 일출 명소뿐 아니라 삼척과 울진·영덕의 해맞이 전망대나 작은 포구, 등대 등이 해맞이 명소로 속속 등판, 급부상하고 있다. 울진은 ‘망양정해맞이광장’ ‘등기산스카이워크’ 등이 널리 알려졌다. 각각 울진역이나 후포역을 이용해 갈 수 있는 곳이다. 차로는 10분 거리다.

영덕의 ‘영덕해맞이공원’은 아담하지만, ‘해파랑길’과 영덕의 해안 도보 여행길인 ‘블루로드’ 코스로 이어져 있어 바다와 어깨를 나란히 하고 걷기 좋다. 

영덕해맞이공원에서 해안을 따라 북쪽으로 블루로드가 고래불해수욕장의 고래불음악분수까지 이어진다. 영덕해맞이공원 부근 영덕풍력발전단지와 코스로 엮기 좋다. 푸른 바다와 대비를 이루는 하얀 풍력발전기를 가까이 두고 산책로가 이어져 있어 탁 트인 전망을 감상하며 걸어볼 만하다.

영덕해맞이공원 부근 창포말등대 아래 남쪽으로 이어지는 소박한 어촌 마을의 풍경도 아름답다. 왕복 2차로를 따라 과메기를 손질해 말리는 풍경이 드문드문 이어진다. 겨울 찬바람에 꾸덕꾸덕하게 말라가는 청어를 매만지던 마을 주민은 “우리 마을은 청어를 옛날 방식 그대로 말리고 있다”며 “과메기를 좋아하는 사람들에게는 영덕 청어 과메기가 유명해 전국 택배도 한다”고 자랑했다.

완만한 곡선의 명사십리 고래불해수욕장을 형상화한 영덕역사 바로 옆으로도 블루로드 A 코스 중 하나인 ‘고불봉’ 코스가 이어진다. 문경우 영덕역 부역장은 “동해선 개통 후 기차 타고 블루로드로 접근하기가 수월해져서 블루로드나 해파랑길 도보 여행객들, 다가올 ‘영덕 대게 축제’에 참가하는 여행객도 많이 오갈 것으로 기대하고 있다”고 했다.

울진 후포항엔 울릉도와 독도로 가는 여객선 터미널이 있다. 후포항의 한 상인은 “현재 울릉도와 독도로 가는 여객선이 동절기 휴항에 들어갔지만, 운항을 재개하고 동해선 열차 시간대만 잘 맞아떨어진다면 후포역을 통해서도 울릉도·독도 관광객이 오지 않겠나?” 하며 기대하는 눈치였다.

삼척역 앞엔 번개시장 눈길

삼척시 측은 “관동팔경의 제1경으로 꼽히는 ‘죽서루’와 2024년 7월에 개관한 ‘이사부독도기념관’이 삼척역과 비교적 가까워 많이 찾을 것”이라고 내다봤다. 두 곳 모두 삼척역에서 차로 10여 분 거리.

뜻밖의 동해선 기대주로 떠오르는 곳은 삼척역 바로 앞 ‘번개시장’이다. 동해선 열차에서도 옹기종기 모인 지붕이 내려다보일 정도로 삼척역사와는 대로 하나를 사이에 두고 있다. 번개시장은 새벽 시장이다. 대개 오전 5시쯤 장이 열리기 시작해 오전 10시쯤이면 파장한다. ‘번개처럼 문을 열었다가 닫는 시장’이라고 해 그런 이름이 붙었다고.

이 구역 ‘친절한 금자씨’로 통하는 ‘번개수산상회’의 주인 박금자씨는 바짝 건조된 곰치를 들어 보이며 “이 시장에선 곰치, 열기, 가자미뿐 아니라 동해에서 나는 수산물 대부분을 판다”고 했다. 항과 가까우니 싱싱한 것은 물론이다. 시장 규모는 크지 않지만, 노포가 밀집해 시골 장터 감성이 그대로 남아 있다. 박씨는 “시장이 허름하고 볼품없어 보이지만, 인심 좋고 물가도 싸서 동네 주민은 많이 찾는다”며 “현재 전통 시장 현대화 사업이 진행 중이어서 머지않아 이 시장 풍경도 사라질지 모른다”고 전했다.

동해안 비경 ‘지오트레일’도 열차 타고

경상북도문화관광공사는 포항 환호공원 스페이스워크·오도리 주상절리·이가리 닻 전망대, 영덕 강구항 대게 거리·죽도산 모래돌섬 길·관어대·고래불해수욕장, 울진 성류굴·왕피천 케이블카&망양정, 죽변해안스카이레일 등을 동해선 여행 기대주로 추천했다. 김선주 경상북도문화관광공사 해양문화관광팀장은 “동해선의 비경이 종합 선물 세트처럼 모여 있는 지질 명소와 지오트레일(Geotrail)에 도전해보길 바란다”고 했다.

울진·영덕·포항·경주 등이 경북 동해안 지질공원에 속해 있다. 올해 5월에 있는 유네스코 세계지질공원 최종 승인만 남겨두고 있는 상황. 영덕해맞이공원이나 울진 성류굴, 포항 호미곶 해안단구 등이 경북 동해안 지질공원 지질명소에 포함돼 있다.